“秦人那般猜忌少主, 难道少主还要继续留在秦国吗？”鲛人听觉灵敏, 酒肆里的谈话，樊尔全听了去。

“当然！”琉璃难得露出执拗神态, “我若因为他们质疑就落荒而逃，岂不成了笑柄。况且还有三十五年历练才会结束，我绝不能成为第一个失败的历练者。”

樊尔明白她不会听劝，索性话锋一转，严肃提醒：“既如此，少主以后便尽量注意分寸，只要嬴政一日不明确王后人选，他们就一日认为是你的缘故。”

琉璃原本挺直的双肩显出颓态，无力点头：“我明白，日后会尽量催促那孩子早下决定的。”

“少主！嬴政他早已不是孩子了！”樊尔严格纠正。

“我活了三百七十五年，你活了四百一十五年，他不过才活了仅仅二十年左右，在我们面前，可不就是孩子。”

“依照鲛族与人族的年龄对等，他实则已经比你我年长。”

“错，你不能因为陆地上的人生命短暂，就下如此结论，在我眼里他一直是邯郸初见的那个孩子。”

争辩到此，樊尔胸膛起伏不定，眼神复杂看着对面鲛人少女，一双手蜷缩几次，压在心底地质问终于问出口：“你固执把他当做孩子看待，是否是怕自己动心？怕自己… … ”

“休要胡说八道！为何连你也要质疑我！”

琉璃下意识截断他的话，转身大步向着宫门方向而去，一颗心在胸腔里毫无规律乱跳着。她用力攥紧心口衣襟，缓缓吐出一口气，短时间内，被惹怒两次，气到心跳失去规律，她觉得自己可能会有折寿风险。

在那声呵斥之下，樊尔恢复理智，望着前方气愤的背影，心中懊恼顿生。

他大步跟上去，自责道歉：“少主，对不起，我不是有意质疑，我只是… … 只是怕你和他相处日久，会不知不觉生出不该有的情愫，鲛族生命漫长，我只是怕你吃苦头。”

琉璃脚步停顿须臾，许久才回应一句：“放心，我心里有数。”

樊尔唇角紧抿，亦步亦趋跟在后面。

一路上，主仆俩再无交谈。

晚霞铺陈半边天空，大地被覆盖了一层火红色。巍峨耸立的章台宫在夕阳的照射下，更显庄重威严。

目睹这般绮丽景象，琉璃心里烦躁消散大半，仰头看向上方寓意着九九归一的九十九层石阶，尽头伫立着一身玄衣的年轻君王，那足有八尺六寸的高大身材，已与樊尔相差无几。

想起当年军营里，众将士围观樊尔，惊叹他的身高，少年嬴政在旁侧低声询问吃肉能否长到那般高的模样，她不由感喟万千。鲛族需要四百八十年，而人族只需短短二十年，便可以那般挺拔如松，无论生命是漫长，亦或短暂，似乎都有利弊。

台基上的年轻君王遥望着下方仍旧少女之姿的琉璃，手掌蜷缩，深邃眼眸滑过一丝异样，忍住没有走下去。

隔着冗长石阶，对视片晌，琉璃提衣拾阶而上。

樊尔缄默不言，紧跟其后。

约莫两刻左右，主仆俩呼吸平稳走完九十九层石阶。

嬴政眉眼霎时续满柔和笑意，禁不住上前两步，想要询问送行事宜，微启薄唇后，转念又觉不妥，只得话锋一转：“恰好到飧食时间，不如一起。”

那低沉富有磁性的悦耳之音让琉璃恍惚片刻，想起吕不韦那些言辞，她面色阴郁几分，态度疏离颔首应下。

嬴政放缓步子，与琉璃并排走着，艳丽晚霞将他们的影子投射在石板路上。他能清晰感知到身旁人情绪不高。

樊尔落后几步，凝视着那一大一小两道身影，不自觉握紧赤星剑柄，一股难掩酸涩滑过心头。

走出一段距离，嬴政低声询问：“你今日不开心？”

闻此话，琉璃驻足，转身仰视对面年轻君王，墨蓝眼眸中毫无波澜。斩钉截铁回答：“是！”

听出那个字里的真正情绪，嬴政呼吸一滞，眉宇间浮上一丝难掩得紧张。急声问：“因何不开心？”

琉璃没有回答，转身继续向前走。

嬴政凝视那抹窈窕身影片刻，无暇深想，大步跟上去。认识到如今，这是琉璃第一次在他面前承认不开心。

“可是那个咋呼的星知又惹你了？”

“不是。”

“是宫外有人招惹你了？”

“是。”

“是谁？”嬴政厉声道：“寡人立刻派人前去逮捕那人。”

“是吕不韦。”琉璃转头去看君王反应，见他面上立时浮现怒容，她另一半烦躁也随之消散。垫脚拍拍君王宽阔肩头，“我今日也没让他开心，无需你逮捕他为我出气，你至今还未亲政，要想稳住朝局，最好少招惹他。”

侧头扫视肩头莹白手背，嬴政喉结下意识滚动几下，浓密长睫低垂。还有三个多月便是二十岁生辰，这种时候的确不宜招惹吕不韦，可他真的不甘心就此作罢！

看出君王心思，琉璃郑重警告：“记住我的话，冠礼之前不要招惹他