她必须为自己盘算。

“要表哥真正喜欢的……”周亦雾呢喃自语。

她不是没有努力让表哥喜欢她，但表哥实在太敏锐太聪明……也太无情了——对不喜欢的姑娘，他丝毫不给脸面，就像小时候四处宣扬他和哥哥是断袖，以打消悯德县主家长女对他的兴趣……也像现在对于蒋宝娘的示好，他宁愿自毁，也要立刻保持最远的距离……

一旦她的目的暴露，表哥会悄无声息地远离她，母亲会指责她心思过度、绝非淑女典范，与舅舅一向亲厚的父亲只会仓促地将她如期嫁给那个“不重要”的人。

她必须为自己筹谋。

她只能以一种表哥无法拒绝的方式，敲定这桩婚事——既然没办法成为表哥真正中意的人，她只能成为表哥无法拒绝的人。

而在此之前，她必须解决掉那个一来便让她引起警觉的贺显金。

她的感觉，向来很准。

周亦雾沉下眉眼，目光偏执。

……

这一脑门子情情爱爱的官司，显金自然无从得知。

如乔放之所料，交子务提举司的吴大监，原待她颇为官腔，在她一口一个“吴大人”的恭敬下，吴大监逐渐松口：“……贺老板同大长公主畅想的水波纹宣纸，原就很好，您来拿来看看，咱们再做定夺吧——至于户部，那些个大人心思比头发丝儿还多，他们的话，您听听得了！最后出样板，还得从咱提举司走不是？”

显金感恩戴德，顺手把手指头上的翡翠大绿扳指捋了一个下来，双手递给吴大监：“有您这句话，我就像吃定心丸了！”

“户部都懂啥啊！都是些赵括！只会纸上谈兵！要说务实，还得是咱们这种一桩事一桩事做出来的人！”

吴大监很受用，顺手收了翡翠扳指，一低头看显金手上还戴着四个，咂舌道：“贺老板发财！”

显金笑眯眯：“待会给大人送一尊比我人还高的玉佛！您提携着晚辈，咱一块儿发财！”

吴大监：“嘿嘿嘿。”

到了户部，正好是乔放之的学生黄员外郎，清瘦挺拔，一看就是个很有风骨的读书人。

显金手里捏着芦管笔，态度肃穆，神色认真，听他提完要求，沉吟片刻道：“果真还是要听户部的话!交子务提举司着实浅薄了些，遇事只看眼前，不看往后，咱们制交子可是利千秋万代的。”

黄齐千很满意显金的态度：“不愧是老师的关门弟子，咱们行事做人确需有信仰骨气，行一事则利千秋事，需先民之先，利民之利……”

显金连连点头:“听君一席话，胜读十年书，我今日回去必誊摘在册，时刻警醒！“

黄齐千抚着短须：“嘿嘿嘿”。

大家都很开心。

显金也很开心。

显金身侧的七七七叹为观止：很好，每当他如何成为巧舌如簧的奸商时，他的老板就会立刻给他上一节生动的课！

户部与交子务提举司走访完，如乔放之所吩咐，乔宝元亲自驾车送显金至鸿胪寺。

显金朝鸿胪寺走。

乔宝元却眯了眯眼，目光深沉地望向墙角。

墙角有人偷视，且一直不远不近地尾随。

来者何人

乔宝元单手搭在马车车辕上，单膝微蜷，微微一眯眼，单手轻轻一挥，便有个身影从屋瓦之中跟随若隐若现的身影蹿了出去。

约莫半个时辰，刘珊瑚埋头而归，面色沉凝，向乔徽摇头，打手势：“来人功夫很高，一直绕着鸿胪寺转圈，身形轻盈，看不清脸……”

乔徽低声问道：“对方察觉到你了？”

刘珊瑚有些羞愧，手语都打出了几分技不如人的悲愤：“察觉到了，但无恶意，也并不可以隐去身形。”

也就是说，对方并不在意被人知道他或她在偷窥。

在偷窥谁？

鸿胪寺？还是显金？还是他？

待显金自鸿胪寺出来后，这个问题终于见了分晓——对方偷视的对象绝非鸿胪寺。

乔徽很敏锐地察觉到那个黑影极有分寸地始终距离马车三丈之外，如影随形地将自己隐藏在黑暗中，紧跟他们的行程跳跃与藏匿。

饶是乔徽亦跟不住这抹黑影的形迹，只能在隐隐约约抓住一抹意识。

这说明，这个黑影的武艺，不仅远在哑卫之上，也比他一身技艺老辣劲道不少。

京师之中，竟有如此高强之辈？

来人何意？何故？何为？

是潜入的倭人吗？还是鞑靼？昭德帝麾下隐藏的高手？还是潜在水面之下的政敌？

来人并无杀意，甚至，他未曾感受到一丝恶意。

乔徽眯了眯眼，斜靠在马车车壁之内，修长的食指隐秘地将车窗幔帐轻轻掀开一条细缝，却无法精准捕捉到来人的身形——来人就像藏在黑暗里的影子，机敏地躲避着一切的光亮，暗怀目的地如影随形。

马车颠簸，显金正靠在油灯边