她话越是到后来，语气越是淡然。

偏就是这样轻描淡写，才更吓人。

张婆子身后站着的两个，也扑通跪下去，冲着李清乐频频磕头说冤枉。

“冤枉？”李清乐扬声反问，又朝温桃蹊使了个眼色过去。

温桃蹊立时会意，啧声咂舌：“你们的意思，是大嫂掌家不严，能力不足，查不出别人，所以把这种事情栽赃在你们头上？”

张婆子忙就说不：“大奶奶自然不会栽赃咱们，可这事儿真不是……”

“那就是了。”温桃蹊岂会容她把话说完了，“大嫂既不会栽赃你们，自然也就不会平白拿了你们到昌鹤院来问话，自然这事儿还是与你们脱不了干系的。再说了——”

温桃蹊语气一沉：“即便不是你们做的，后厨一向是你们管事，出了这种事，你们本也就难辞其咎！张妈妈，你口口声声说，替主子们尽心，差事办的都要好，这就是你说的极好？”

她又摇头叹气：“好在是我一早从后厨上要了些火腿，就放在自己的小厨房，不然今儿我要吃一碗火腿春笋粥，怕也要叫那些劣等的火腿败坏了食欲。你们这差事当的好啊，惹得阿娘发了好大的脾气不说，还敢中饱私囊，再做了假账来谎报，诓骗大嫂，可真是好奴才！”

“姑娘，好姑娘，我们真的没有——”张婆子砰砰磕头，可话锋一转，便又去问李清乐，“大奶奶要问罪，咱们自然是监管不力的，可要说中饱私囊，谎做假账，这可是无从说起的呀。”

“张妈妈这是逼着我查账了。”

李清乐生气归生气，可是该查的，她也看过。

前后这些日子里，后厨的账目上，乍一看，的确是没问题，可真要静下心来，仔细查看，那上头有几样东西，分明就不该买入，却偏偏接连几日都有开销支出，那么大的量，总不是日就能吃完的。

她点了点扶手：“七天前，后厨上买香笋用了十五两银，买花椒用了八两，三天前，又买了二两银子的香笋，二两银子的花椒，张妈妈，你现在回后厨去，叫几个人，把后厨上如今剩下的香笋和花椒，全都搬到昌鹤院来。”

她一面说，一面招手叫照人：“去拿个秤，今儿咱们好好地算一算，这余下的量，和报给我的账，到底对不对得上。”

温桃蹊噙着笑看下去，张婆子脸色苍白：“大奶奶，不……不用……”

“不用？”温桃蹊讥笑出声，“张妈妈口口声声质问大嫂，你做奴才的，如今款儿却大得很，质问起主子来，说大嫂冤枉你，说那些都是无从说起的。你既是清清白白的，大嫂这里也都有账可查的，怎么又不用了？”

李清乐实在懒得同她们废话这许多，站起身来：“照人，拿了她们的身契，找个人牙子发卖了。”

温桃蹊欲言又止，照人却已经领了吩咐，叫了几个小丫头，上前去把三个婆子提着出了昌鹤院的门。

她犹豫了须臾，跟上李清乐：“大嫂只是把人发卖出去吗？”

李清乐回头看她：“那些银子，便是伸手同她们要，她们如今也未必给得出，说来说去，还不都是扯皮的事吗？眼不见心不烦，趁早发卖出去，同母亲也有个交代，至于说亏的银子……如今既是我掌家，真出了这样的事，我又实在懒得把人送官，要她们吐口，自然我贴补进去就是了。”

温桃蹊并不是很赞同她这样的做法，可转念一想，当日拿住了孙妈妈的时候，她也不曾叫孙氏把银子吐出来。

其实将心比心，李清乐也无非不愿过多纠缠，越发把事情闹大了，显得她无能。

于是温桃蹊讪讪的收了声，便不再提此事。

李清乐出了气，才想起来问她：“天色眼看着晚了，你怎么过来找我？正好碰上这事儿，我都差点儿忘了问你。”

温桃蹊一拍脑门儿：“是了，我只顾着替大嫂生气，自己都险些忘记。”

她一面说，一面拉了李清乐往拔步床去坐：“我思来想去，这事儿还是得告诉大嫂一声，实在是自己不敢拿主意的，才过来找你。”

李清乐心头一颤：“又出事儿了？”

误伤

“事儿倒也算不上……”

温桃蹊声儿糯糯的，偷偷看她一眼：“今天陪着表姐去逛永善坊，遇见了陆掌柜，表姐她……”

她抿唇，收了声。

李清乐眉目一凛：“锦欢是看上了陆掌柜？”

她果然快人快语的。

温桃蹊反手摸鼻尖儿，另一只手却不自觉得压在了胸口。

李清乐看她古怪得很，去捉她小手：“不舒服？”

她摇头，强压下心中的不适：“可能下午回来倒头就睡，有些睡过了头，闷得慌，没事儿。”

李清乐自然不疑有他，便又问她：“你来找我，是因为锦欢不大规矩，但你又不知道该怎么同母亲开口吗？”

要说不规矩，倒也谈不上……温桃蹊心里不愿意替杜锦欢辩解，反正她的确有那个心思，可是李