疑，那个小姑娘却说她明白女郎的意思。就在刚刚，她的祖父齐叟练出了不亚于百炼钢的新钢，正想好好打磨，呈给女郎过目。”

因为郗归曾经下过保护伴姊人身安全的命令，所以李虎一直比较关注这祖孙三人，刚才看过新出的钢后，他便让潘忠前去禀报，不想却和郗归走岔了。

郗归这一趟过来，本是为了督促进展，给那些不按吩咐试炼的铁匠紧紧弦，没想到竟真能看到炼成的灌钢。

而起关键作用的，竟然是那个险些被逐出铁匠队伍的小姑娘伴姊。

那个小姑娘，竟然真的炼出了灌钢？

郗归很是惊喜，又有些怔忡。

李虎的禀告声惊动了凑作一团的铁匠们，伴姊转过头来，眼睛亮晶晶地看向郗归。

她从齐叟手中抓过一样东西，快步跑到郗归跟前，双手托举着递给她。

“女郎快看！我没有食言，我为您炼出好钢了！”伴姊激动地说道，皲裂的脸蛋红扑扑的，带着掩都掩不住的兴奋。

郗归微微蹲身，亲手拿过了伴姊手中的东西。

那是一把极小的短刃，却打磨得十分锋利，质地更是坚硬非常。

郗归轻轻拂过短刃，不由露出了一个笑容——这钢来得太及时了。

“大善！南星，赐伴姊绢十匹，西苑诸人各赐绵一斤。传令膳房，今日为西苑加餐。”

众人一时纷纷跪地，连声道谢。

郗归叫起之后，好生勉励了几句，又特意鼓励了伴姊，然后才带着那枚短刃离开西苑。

“谢墨到了吗？”郗归边走边问。

“尚未。”

郗归点了点头：“不要带他来这边了，直接带去南边庄园，让咱们的人不要露面。先晾他半个时辰，然后再让刘坚的人告诉他，就说主家要跟谢瑾面谈，让谢瑾来京口。”

“啊？”南星有些犹豫，“这样做的话，依谢小将军的脾气，怕是不好收场。”

郗归拿起那枚短刃，端详了片刻，转头看向与她一道出来的李虎：“西苑这边的警戒，你可有把握？”

李虎抱拳道：“必不负女郎所托。”

李虎、潘忠以及他们手下这队人，全都出身郗家部曲，是郗岑千挑万选为郗归择取的护卫，个个都不缺忠心和本事。

有他们守着，灌钢的秘密便可暂时保守在西苑之中了。

郗归将短刃递给南星：“告诉刘坚，让他的人在不透露具体姓名与地点的情况下，将北府旧人的人员数目与力量构成告诉谢墨，再将这枚短刃交给他。”

她看向渡口的方向，无可无不可地开口说道：“他若还是冷静不下来，便也不配当这个广陵相了，就当是阿兄看错了人，让刘坚直接把人轰走就是。”

谢墨

事实证明，郗岑的眼光并未出错。

谢墨纵使年轻气盛，却并非愚蠢之徒。

他收到短刃后，先是不以为意地抚了下刀刃，随即便心中一凛，就连身体也端正了几分——如此奇兵，怎会出现在一个流民手上？而且还如此简陋？

谢墨掂了掂手中的短刃，环顾周遭，最后将目光定在了刘坚脸上：“如此利器，怕不仅仅是让谢某看一眼这么简单吧？”

刘坚咧嘴笑道：“自然不是。这短刃是此间主人命人所炼，半个时辰前才刚刚出炉。主人听说刺史远道而来，便命我奉上此物以表心意。”

“哦？”谢墨饶有兴味地开口问道，“你竟不是此间主人吗？”

“自然不是。”

谢墨听了这话，斜倚在小几上，抬眼瞥了眼刘坚：“既然如此，此间主人何以迟迟不肯出来见客，难道是要我前去拜见？”

作为谢氏年轻一代风头无两的小将军，如今能让谢墨前去拜见的人实在不多，对他而言，今日肯屈尊来北固山，已是给了这群流民极大的面子。

刘坚对此心知肚明，他既为自己卑微的身份与无望的前途而感到悲凉，又因谢墨的轻视而感到不忿。

不忿过后，他还难免有些发怵，担心一旦惹恼了如今风头正盛的陈郡谢氏，自己就更加难有出头之日了。

然而西苑的奇兵利器毕竟为他增加了信心，使他能够不卑不亢地答道：“主上染疾，实在无法见客，还请刺史见谅。”

“哦？那炼制此物的铁匠呢？总不会也染疾在身吧？”

“此物乃新渡流民所炼，流人腌臜，恐污了尊驾贵眼。”刘坚态度恭敬地答了话，但却一步也不肯退让。

“呵。”谢墨嗤笑了一声，“想是谢墨位卑权轻，入不得尊主人的贵眼。”

“刺史言重了。”刘坚客气地答话，言辞却实打实地戳心，“谢侍中名满江左，若能见到侍中，主上自会抱病相见。”

谢墨冷哼一声，将茶盏重重地放到几上。

他心中早已为刘坚言语间的轻慢而感到恼怒，但北府后人的战力与那短刃一道，牢牢地拉住了他的理智，使他不至于在此大发雷霆。